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Text File  |  1993-05-03  |  3KB  |  100 lines
  1. PUBLIC INFORMATION OFFICE
  2. JET PROPULSION LABORATORY
  3. CALIFORNIA INSTITUTE OF TECHNOLOGY
  4. NATIONAL AERONAUTICS AND SPACE ADMINISTRATION
  5. PASADENA, CALIF.  9ll09.  (8l8) 354-50ll
  6.  
  7. FOR IMMEDIATE RELEASE                        October 10, l989
  8.      The planet Jupiter, scientific objective of NASA's Galileo
  9. mission, scheduled for launch this week, has recently exhibited
  10. dramatic changes in a major atmospheric feature.
  11.      Complementary observations made at the NASA Infrared
  12. Telescope Facility on Mauna Kea and at the Tortugas Mountain
  13. Observatory near Las Cruces, New Mexico, show that the South
  14. Equatorial Belt, a dark feature circling Jupiter just north of
  15. the Great Red Spot, has faded out.  
  16.      This change which appears to involve mid-level clouds,
  17. occurred over a few months during the past summer.  The
  18. corresponding North Equatorial Belt remains dark, and Jupiter's
  19. high cloud layer and stratosphere also appear unchanged.
  20.       The infrared observations were carried out by an
  21. International Jupiter Watch team organized by Dr. Glenn Orton, a
  22. planetary scientist at the Jet Propulsion Laboratory (JPL) and a
  23. member of Project Galileo's science team, with the cooperation of
  24. many scientists.
  25.      Concurrent observations in visible (blue-green) light and in
  26. the near-infrared band associated with atmospheric methane were
  27. made by Dr. Reta Beebe, Scott Murrell and David Kuehn of New
  28. Mexico State University in Las Cruces.  They used the
  29. University's 24-inch telescope at Tortugas Mountain with a JPL -
  30. provided CCD sensor.  Dr. Beebe is a member of the Voyagerimaging team.  
  31.      The observations were a part of NASA's Planetary Astronomy
  32. Program, which carries out Earth-based research to complement the
  33. spacecraft-based exploration of the solar system.
  34.      This brightening of normally dark belts has occurred at
  35. various Jovian latitudes at various times in the past, and many
  36. astronomers have observed it in visible light.
  37.      The South Equatorial Belt faded in the early l970s, when
  38. Pioneer l0 and ll flew by Jupiter, but  turned dark again in
  39. l974 and remained so through both Voyager encounters and until
  40. April l989, according to Dr. Orton.
  41.      "This is the first time we have been able to correlate
  42. thermal infrared, methane-band and visible-light images of the
  43. change, and over so large a region," he said.
  44.      The Galileo mission is designed to study Jupiter's
  45. atmosphere in many ways.  Galileo's atmospheric probe will
  46. descend slowly through the cloud layers in December l995.  The
  47. Galileo orbiter, after observing Jupiter for months as it
  48. approaches, will study the planet in many wavelengths from
  49. ultraviolet to infrared and radio bands during a 1995-l997
  50. orbital tour.
  51.      Project Galileo is managed by JPL for NASA's Office of Space
  52. Science and Applications, which also manages the Planetary
  53. Astronomy Program.
  54.                             #####
  55. #1269
  56. l0/9/89 JW
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